[VIDEO] Cómo Killington Resort, VT, entregó el mejor esquí de junio en el este

La mayoría de la gente no asocia el esquí y el snowboard con el mes de junio, pero en Killington Resort siempre es el objetivo. Dicho esto, no es tarea fácil. Pregúntele a cualquiera que se presentó el 4 de junio de 2022 y seguramente le dirá que fue una experiencia increíble, con sonrisas y camisetas teñidas. Probablemente también mencionarán repeler la pared superior de Superstar y atravesar grandes franjas de lodo para llegar al fondo.

Este año, las cosas fueron diferentes. Aunque realmente no esperábamos pasar el fin de semana del Día de los Caídos, cuando llegó el 1 de junio, una franja blanca razonablemente gruesa de Superstar cubierta de nieve de arriba a abajo, con solo una corta caminata entre la nieve y el ascensor. La parte superior del ascensor estaba conectada y se podía esquiar todo el día sin chocar con las rocas.

¿Cómo lo logramos?Se necesitó un poco de ayuda de la Madre Naturaleza, un equipo de personas que trabajaron muchas horas y un poco de nueva tecnología.

El gerente de aseo David Wright, graduado del programa KSRM en Green Mountain College (ahora Resort Hospitality Management en Vermont State University) y miembro del equipo de Beast desde 2005, dijo que era posible mejorar el cultivo de nieve gracias al nuevo sistema Leica de Prinoth. Esta tecnología tardó varias temporadas en instalarse en Killington y se utilizó por primera vez durante el invierno de 2022/23. Proviene del mundo de la construcción, esencialmente utilizando la ubicación GPS y la elevación precisa del gato para calcular la profundidad de la nieve en un momento dado. Wright explica:

"¡No es un radar! Utiliza un escaneo lidar de la montaña, que fue un proceso de varios años. Volamos la montaña y obtuvimos nuestro modelo de terreno de lo que realmente hay allí, la elevación y los bordes del sendero. La segunda parte fue instalar los rovers GPS y Dispositivos celulares conectados a la computadora en la máquina, que hablan con una estación base fuera de mi oficina y hacen el cálculo de la profundidad de la nieve debajo del gato Teniendo el modelo de terreno, sabemos la elevación del terreno en cada punto dado A medida que la máquina avanza sobre la nieve, calcula esa diferencia y el operador puede verla en tiempo real en la pantalla".

–David Wright

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¿Version corta?

"Pudimos manejar la nieve mejor que en años anteriores", dice Wright.

Por supuesto, mantener la nieve hasta mayo en Vermont requiere mucha nieve para empezar. Los esfuerzos para construir Superstar comenzaron durante un noviembre inusualmente cálido para la Heroic Killington Cup durante el fin de semana de Acción de Gracias. El equipo de fabricación de nieve logró que todo pasara de la hierba a estar listo para la Copa del Mundo de esquí en cuestión de días. Esa capa base aguantó varias fusiones y cada vez que las temperaturas bajaban y la capacidad lo permitía, las armas disparaban a Superstar, así como al resto de Killington y Pico Mountain. Esto no solo generó algunos "días de polvo artificial" en diciembre-marzo, sino que construyó más de 30 pies de base en Superstar y mantuvo viva la temporada mucho después de que la mayoría de los centros turísticos habían cancelado.

Wright explica cómo la fabricación de nieve y la limpieza funcionan juntas.

"Somos parte del Departamento de Superficies de Nieve, dirigido por Dave Lacombe. Tenemos una llamada diaria del plan de nieve que recibimos con Mountain Ops, Marketing y Ski Patrol. Muchas de esas decisiones sobre dónde hacer nieve se toman en base a la limpieza [ y patrulla de esquí] informando. En el pasado era conocimiento institucional, solo usábamos lo que los operadores decían: esto es débil, eso es fuerte, necesitamos hacer nieve aquí, ejecutar estas armas, ejecutar esas armas. tener eso en cuenta en su plan. Muchas veces, la fabricación de nieve se comunicará con nosotros y nos dirá, oye, ¿pueden disparar esas armas? Y ahora, con el software, podemos recorrer un sendero y decir, sí, estamos bien. Mátalo."

–David Wright

Durante el pico de la temporada, The Beast tiene 40 operadores de gatos que trabajan en dos turnos con 26 gatos de nieve en total para brindar un excelente esquí y conducción todos los días. Una vez que llega mayo, la carga de trabajo y los números disminuyen significativamente: el equipo de preparación consta de Wright y 2-3 operadores. Las llamadas del Plan Snow se acortan, pero todavía hay que tomar decisiones sobre el mejor plan de ataque.

"Nuestra estrategia depende del clima. ¿Cómo esquió? ¿Se golpeó? ¿Cuál es nuestro juego final? Cuanto más perturbamos la nieve, la teoría es que más rápido se derrite. ¿Limpiar todo el sendero? ¿Limpiar la mitad del sendero? ¿No preparamos nada del camino? Depende. Dejamos las máquinas en la parte superior y en la parte inferior. Ha habido noches en las que no hemos preparado nada más que la carga y descarga y dejamos que se deslice de forma natural y golpeada de pared a pared. Y adaptamos el planifique según sea necesario cuando realmente salgamos".

–David Wright

Los esquiadores acérrimos disfrutaron de los frutos de su trabajo cada fin de semana, y muchos no querían que terminara. Pero cuando May terminó y el mercurio superó los 80, era hora de terminar la temporada. Con el 1 de junio cayendo en jueves, debatimos esperar una despedida final el sábado, pero finalmente el equipo decidió la calidad sobre la longevidad. La historia probaría que tomamos la decisión correcta, ya que la nieve se había derretido rápidamente y una nube de lluvia cubrió lo que quedaba el sábado 3 de junio, convirtiéndolo en lodo.

"Fue una temporada desafiante, pero gracias a nuestro gran equipo y la ayuda de la nueva tecnología, pudimos brindar el mejor esquí de junio. La calidad es algo en lo que apostamos nuestra reputación, por lo que se siente genial cumplir".

-Dave Lacombe dice