Esta temporada de garrapatas, tenga cuidado con los pequeños insectos que pueden transmitir la enfermedad de Lyme

El clima más cálido está atrayendo a la gente al aire libre para disfrutar de la naturaleza. Pero para aquellos que pasan tiempo trabajando en el jardín o caminando por senderos arbolados o cubiertos de hierba, también significa una mayor exposición a una amenaza tan pequeña que es posible que nunca la vean o la sientan.

La enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas que pueden ser tan pequeñas como la cabeza de un alfiler, afecta al menos a 30 000 personas por año en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ciertos tipos de garrapatas portan la bacteria que causa la enfermedad de Lyme y son más abundantes en el noreste, partes del medio oeste y algunos estados de la costa del Pacífico.

Si bien muchas personas pueden estar familiarizadas con el sarpullido en "ojo de buey" característico de Lyme, la enfermedad puede producir otros síntomas. Estos incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares y articulares, ganglios linfáticos inflamados e incluso problemas cardíacos. Si no se tratan, las infecciones de Lyme también pueden propagarse al sistema nervioso.

La carditis de Lyme es una complicación rara pero grave, que ocurre en aproximadamente 1 de cada 100 casos de Lyme informados a los CDC cada año. Ocurre cuando las bacterias de la infección ingresan al corazón, causando inflamación e interfiriendo con las señales eléctricas que van desde las cámaras superiores a las inferiores.

Esto crea un latido cardíaco irregular conocido como bloqueo cardíaco, que puede ser tan leve como pausas pequeñas y apenas perceptibles entre los latidos cardíacos, o tan grave como un salto de muchos latidos cardíacos que puede causar dolor en el pecho, dijo el Dr. Richard Shen, especialista en enfermedades infecciosas de la Southcoast Health en el sur de Massachusetts.

"Puede ser difícil notarlo a menos que sea realmente malo", dijo Shen. El bloqueo cardíaco puede incluso resolverse por sí solo. Sin embargo, en casos raros, puede ser fatal y no debe dejarse sin tratamiento.

Además de los síntomas típicos de la enfermedad de Lyme, las personas con carditis de Lyme pueden experimentar mareos, desmayos, dificultad para respirar, palpitaciones o dolor en el pecho.

El diagnóstico de la afección implica un análisis de sangre para detectar la enfermedad de Lyme y un electrocardiograma para ver si ha afectado el corazón, dijo Shen. La carditis de Lyme generalmente se trata con un ciclo de tres semanas de antibióticos orales o intravenosos, pero en algunos casos se puede necesitar un marcapasos temporal.

El tipo de tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, dijo el Dr. Kevin Shah, director de la unidad de cuidados intensivos cardiovasculares de la Universidad de Utah en Salt Lake City.

A veces, una persona que experimenta ritmos cardíacos irregulares podría no darse cuenta de que tiene la enfermedad de Lyme, dijo Shah. Alienta a hacerse la prueba de Lyme antes de insertar quirúrgicamente un marcapasos, especialmente si la persona es joven. "Existe la posibilidad de que necesiten solo unas pocas semanas de antibióticos para que se resuelva".

La mejor manera de prevenir la carditis de Lyme o la enfermedad de Lyme es mantenerse alejado de los lugares con garrapatas que transmiten la bacteria o tomar precauciones al caminar en áreas donde abundan las garrapatas, dijo Shen.

Las personas que trabajan al aire libre, como paisajistas, agricultores, trabajadores de mantenimiento de terrenos y personas en la industria forestal, enfrentan un mayor riesgo de exposición.

Los perros también son susceptibles a las picaduras de garrapatas y pueden llevar garrapatas a la casa. Deben revisarse para detectar garrapatas después de pasar tiempo al aire libre, especialmente alrededor de la cola, dentro y alrededor de las orejas, debajo del cuello, entre las piernas y los dedos de los pies. Un veterinario puede recomendar los mejores productos para la prevención de garrapatas para perros y otras mascotas que pasan tiempo al aire libre.

Para prevenir las picaduras de garrapatas a las personas, las pautas de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas, la Academia Estadounidense de Neurología y el Colegio Estadounidense de Reumatología recomiendan usar repelentes de insectos con ingredientes como DEET, permetrina o aceite de eucalipto de limón. Una vez que una garrapata se adhiere a la piel, recomiendan no tratar de quemarla o usar productos químicos o derivados del petróleo para eliminarla. En su lugar, las garrapatas deben eliminarse con pinzas limpias de punta fina.

Shen dijo que encontrar una garrapata en la piel, incluso si ya te ha picado, no significa que automáticamente contraerás la enfermedad de Lyme.

"Lyme requiere que la garrapata muerda a la persona durante uno o dos días antes de que pueda transmitir", dijo. "Haga controles de garrapatas todos los días después de haber estado afuera. Elimínelos. Si puede hacerlo antes de que permanezcan demasiado tiempo, debería poder evitar la enfermedad de Lyme bastante bien".

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