Escándalo de Pink Poodle: Mercury News demanda a San José por el escándalo de los bomberos

The Mercury News demandó a la ciudad de San José el miércoles, buscando hacer públicos los detalles detrás de un escándalo de octubre en el que se vio a los bomberos dejar a una mujer en bikini en el club de striptease Pink Poodle.

En su demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, la organización de noticias está buscando registros relacionados con la investigación de la ciudad sobre el incidente del 5 de octubre y las medidas disciplinarias posteriores que, según los funcionarios del departamento de bomberos, se tomaron contra los empleados involucrados.

Hasta ahora, esos documentos se han mantenido ocultos al público a pesar de los repetidos intentos de los reporteros y un abogado de los medios de descubrirlos a través de solicitudes de registros y comunicaciones con los abogados de la ciudad. Aunque el entonces alcalde Sam Liccardo pidió "rodar cabezas" cuando estalló el escándalo, la ciudad no ofrecerá detalles sobre la naturaleza de ninguna disciplina.

En sus comunicados, la ciudad argumenta que divulgar los documentos violaría la privacidad de los bomberos y que no existe un gran interés público en verlos, una postura que parece desafiar las decisiones legales en las que se determinó que los detalles relacionados con la mala conducta de los empleados públicos eran públicos. información.

“Los líderes de la ciudad deben a los contribuyentes un informe más completo de lo que sucedió aquí y lo que la ciudad ha hecho para garantizar que no vuelva a suceder”, dijo Frank Pine, editor ejecutivo de Bay Area News Group, en un comunicado. "Un camión de bomberos es un activo público crítico que se supone que debe estar disponible en todo momento en caso de una emergencia. No es un autobús de fiesta. En este caso, un camión fue retirado del servicio por un período de tiempo no revelado por personal no identificado y la posición de la ciudad parece ser que la privacidad de los empleados de la ciudad involucrados prevalece sobre el interés público".

"La gente de San José merece algo mejor", agregó.

David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda sin fines de lucro para la transparencia del gobierno, dijo que es evidente que las leyes de registros públicos no funcionan tan bien como deberían, dado que The Mercury News tiene que demandar para obtener los documentos de la ciudad.

"No debería tener que ir a la corte para obtener estos registros", dijo Loy sin rodeos. "Este es un problema muy importante de mal uso de los recursos de la ciudad".

La ciudad se negó a comentar sobre la demanda.

La demanda se produce dos semanas después de que el jefe de bomberos, Robert Sapien, publicara un memorando el 25 de abril a los miembros del consejo en respuesta a "consultas públicas importantes" sobre el incidente. Su documento de dos páginas ofrecía solo una pizca de detalles.

Sapien dijo que los equipos de bomberos de Engine 4 estaban dejando a un hombre no autorizado en su lugar de trabajo, Pink Poodle. Mientras el motor estaba afuera del club de striptease en South Bascom Avenue, una mujer se acercó a los bomberos, quienes inicialmente se negaron a permitirle subir al camión para dar un paseo, pero cedieron cuando "ella persistió", dice el memorándum.

Luego, el camión de bomberos condujo alrededor del club y dejó a la mujer aproximadamente a las 9:10 p. m., donde luego cruzó las puertas del Pink Poodle, un momento capturado en video y compartido ampliamente en las redes sociales por una cuenta llamada San Jose Foos. La leyenda del video decía: "Solo en San José se ve a una stripper salir de un camión de bomberos".

Luego, el camión de bomberos viajó a AJ's Bar, un bar de bikinis en Lincoln Avenue a unas dos millas de distancia, y se estacionó en el área antes de regresar a la estación a las 9:20 pm El memorándum no ofreció ninguna explicación de esa visita. Afirmó que los empleados involucrados en el incidente no impugnaron su castigo después de que concluyó una investigación en febrero.

El memorando fue la segunda comunicación a los concejales sobre el incidente este año. El 10 de marzo, Sapien se disculpó por el escándalo por primera vez y afirmó que el incidente "se desalineó gravemente" con la misión y los valores del departamento de bomberos. Los registros descubiertos en el otoño revelaron que no hubo llamadas de servicio el 5 de octubre en o cerca de Pink Poodle o AJ's Bar. Las comunicaciones internas obtenidas por NBC Bay Area muestran que la declaración pública de Liccardo causó angustia dentro del departamento de bomberos de la ciudad.

Pero desde entonces, la ciudad ha negado rotundamente dos solicitudes de registros públicos de esta organización de noticias.

Durante la negativa más reciente de la ciudad, el alcalde Matt Mahan dijo en un comunicado el 26 de abril que estaba "decepcionado" y "frustrado" porque la política de la ciudad no permitió que se revelaran más detalles sobre el incidente de octubre.

Cuando se le pidió que citara la política a la que se hace referencia, el alcalde remitió el asunto a la oficina del abogado de la ciudad. Esa oficina no proporcionó una política definida, sino que señaló la Ordenanza Sunshine de la Ciudad. Sin embargo, esa ordenanza establece las reglas básicas para la divulgación de registros que involucran a altos funcionarios de la ciudad, no empleados como los bomberos, y no prohíbe la divulgación de información.

"La (Ley de Registros Públicos de California) y la constitución estatal proporcionan un mecanismo para la supervisión pública de las agencias y el personal del gobierno precisamente para que el público no se vea obligado a aceptar la versión de los hechos del gobierno", afirma la demanda de The Mercury News. "A través de esta demanda, The Mercury News busca responsabilizar a la ciudad de San José ante el público".

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