Las leyes nuevas y propuestas en Florida y Texas ya están remodelando las aulas universitarias

Andrea Márquez enseña administración en la escuela de negocios de la Universidad de Texas en San Antonio. Nunca pensó que la teoría crítica de la raza estuviera conectada con su trabajo en el aula.

Pero en la primavera de 2022, Márquez, profesor asistente, se dio cuenta de que los legisladores estatales podrían no verlo así. En una reunión en respuesta a las preocupaciones de los miembros de la facultad sobre el objetivo del vicegobernador de poner fin a la tenencia, se dio cuenta de cuán expansiva e imprecisamente los políticos estaban aplicando el término "teoría crítica de la raza". "Oh, wow", pensó, algunos de los temas que discute en clase "podrían potencialmente alterar las plumas si quisieras interpretarlo a través de esta lente de 'Estás enseñando CRT'". La realización la hizo detenerse.

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Andrea Márquez enseña administración en la escuela de negocios de la Universidad de Texas en San Antonio. Nunca pensó que la teoría crítica de la raza estuviera conectada con su trabajo en el aula.

Pero en la primavera de 2022, Márquez, profesor asistente, se dio cuenta de que los legisladores estatales podrían no verlo así. En una reunión en respuesta a las preocupaciones de los miembros de la facultad sobre el objetivo del vicegobernador de poner fin a la tenencia, se dio cuenta de cuán expansiva e imprecisamente los políticos estaban aplicando el término "teoría crítica de la raza". "Oh, wow", pensó, algunos de los temas que discute en clase "podrían potencialmente alterar las plumas si quisieras interpretarlo a través de esta lente de 'Estás enseñando CRT'". La realización la hizo detenerse.

Pensó en sus secciones de estrategia de gestión, un curso requerido para la mayoría de las carreras de negocios. Márquez sigue un modelo de estudio de caso y usa un caso que se refiere a un empresario negro en la industria del cannabis legal. El caso incluye una sección sobre cómo ha tratado de revertir uno de los impactos de la guerra contra las drogas fomentando más oportunidades en la industria para las personas de color.

Márquez consideró cambiar el estudio de caso. Eso no es un cambio simple, dice ella: su curso incluye solo cuatro de ellos, y juntos deben cubrir todo el material correcto. También pensó que era importante que los casos presentaran un conjunto diverso de líderes empresariales en términos de género y raza.

Decidió mantener el caso en su curso. Esta primavera, terminó describiendo su debate interno al respecto a sus alumnos, "tal vez solo para provocar un poco de pensamiento sobre una pendiente resbaladiza".

Entonces, Márquez se mantuvo firme. Pero sus dudas reflejan un cambio que está ocurriendo en las universidades públicas de todo Texas y otros lugares. A medida que varias legislaturas estatales conservadoras consideran restricciones a la enseñanza sobre la raza, algunos miembros de la facultad están cada vez más nerviosos.

El Senado de Texas aprobó un proyecto de ley esta primavera que prohibiría a los profesores obligar o intentar obligar a los estudiantes "a adoptar la creencia de que cualquier raza, sexo o etnia o creencia social, política o religiosa es inherentemente superior a cualquier otra raza, sexo, etnicidad o creencias". La Legislatura se levantó antes de que la Cámara pudiera tomar la propuesta, pero podría ser revivida en una sesión futura. En Florida, el gobernador republicano Ron DeSantis promulgó recientemente un proyecto de ley que prohíbe que los cursos de educación general estén "basados ​​en teorías de que el racismo, el sexismo, la opresión o los privilegios sistémicos son inherentes a las instituciones de los Estados Unidos". entre otras cosas.

Los críticos de estos proyectos de ley dicen que son intencionalmente vagos y engañosos para fomentar la autocensura y el autocontrol entre profesores y administradores.

"Sembrar confusión y miedo entre los miembros de la facultad sobre lo que pueden y no pueden enseñar", dice el informe preliminar sobre la libertad académica en Florida publicado recientemente por la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, "puede ser el objetivo principal y subyacente de la legislación curricular como un paquete ."

Los proyectos de ley también son parte de una gama más amplia de legislación que ha desconcertado a muchos profesores. Los esfuerzos simultáneos de los legisladores para poner fin a la titularidad y eliminar los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) han hecho que sea más difícil para los docentes creer que cumplir con la letra de la ley será suficiente para mantenerlos fuera de problemas.

Eso ha dejado a muchos sintiéndose vulnerables y preocupados. Cuando The Chronicle pidió a los instructores que compartieran sus experiencias en un formulario en línea, algunos se sintieron incómodos al hablar sobre la situación, o lo harían solo si no se les nombraba. La mayoría de los instructores no tienen titularidad y algunos enfrentan un escrutinio adicional debido a su identidad de género, su raza o los cursos que imparten. Muchos de los profesores que hablaron compartieron historias de colegas que se autocensuraron o recibieron el mensaje de que deberían cambiar su enseñanza de manera preventiva si se refería a la raza. Mientras tanto, los líderes universitarios en los estados donde los legisladores han desafiado los programas y la titularidad de DEI han permanecido en gran medida en silencio. Para los profesores que intentan averiguar qué hacer, si es que hay que hacer algo, en este momento intenso e incierto, puede ser difícil saber a dónde acudir en busca de orientación.

Una de las personas que intenta ayudar a los profesores a sortear la confusión es Nicholas R. Seabrook, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad del Norte de Florida y crítico público de las políticas de educación superior de DeSantis. "Muchos de estos proyectos de ley han sido redactados de una manera vaga a propósito", dice Seabrook. "Pone a la facultad en una posición difícil, donde tienes este tipo de lenguaje amplio y amplio sin muchos detalles". Es probable que esos detalles, agrega, se aclaren con el tiempo y los desafíos legales.

Al remolino de incertidumbre en Florida se suma la Ley de Libertad Individual, también conocida como la Ley Stop WOKE, que establece límites estrictos sobre lo que los profesores pueden decir sobre la raza en el aula. DeSantis promulgó la ley en 2022, pero su aplicación sigue bloqueada en la educación superior pública después de que un juez federal la declarara "positivamente distópica".

DeSantis en 2021 firmó una ley que permite a los estudiantes grabar conferencias en el aula como evidencia del sesgo político de los miembros de la facultad, y una segunda ley firmada en abril establece un proceso de revisión posterior a la titularidad en Florida. Todo equivale, dice Seabrook, a un clima de "hostilidad" hacia la educación superior en su estado, uno que ha llevado a los miembros de la facultad a cuestionar continuamente si están cumpliendo con la ley.

Seabrook dice que les ha dicho a los profesores de su departamento que no deben temer infringir la ley cuando enseñan. "Estos proyectos de ley parecen estar tomando una caricatura", dice, de profesores liberales adoctrinando a los estudiantes. "Si no estás haciendo eso, si estás enseñando estos conceptos de una manera apropiada, no deberías tener nada de qué preocuparte".

Sin embargo, Seabrook ha sido testigo de una defensa preventiva entre sus colegas de lo que la AAUP ha llamado un esfuerzo sistemático de los legisladores "para dictar y hacer cumplir la conformidad" con su agenda. Un profesor vino a Seabrook el año académico pasado, preocupado porque la frase "teoría crítica de la raza" apareció en su plan de estudios para un curso fuera del plan de estudios de educación general. La teoría, que tiene sus raíces en la erudición legal y explora los efectos del racismo sistémico, es una parte clave de la literatura académica en el área de especialización de ese académico. Le dijo a Seabrook que sentía que les estaría haciendo un mal servicio a sus estudiantes si no los exponía como una de las múltiples perspectivas en el área. ¿Seabrook pensó que debería eliminar la frase del plan de estudios?

Le aseguró al miembro de la facultad que ella tendría su apoyo como presidente y que él creía que ella también tendría el respaldo de la universidad. "Tienes libertad académica; es tu derecho como miembro de la facultad enseñar tus clases como mejor te parezca en función de tu experiencia", dice Seabrook que aconsejó. Pero también inyectó una nota de precaución: "Debe ejercer su mejor juicio en términos de cómo debe abordar no solo lo que está en su plan de estudios, sino también lo que dice en el aula".

El miembro de la facultad trató de lograr un equilibrio: eliminar la referencia del programa de estudios a la teoría crítica de la raza y continuar discutiéndola en clase, al mismo tiempo que dejó especialmente claro a los estudiantes "que esto no se estaba presentando como algo en lo que tenían que creer, que ellos no estaría obligado a decir que la teoría crítica de la raza era precisa o era la única perspectiva que podemos usar para entender esto", según Seabrook. Otros en su departamento, dice, han estado aún menos dispuestos a hablar en clase sobre temas como la teoría crítica de la raza.

Algunos miembros de la facultad que enseñan sobre raza sienten que están bajo una capa adicional de escrutinio. Entre ellos se encuentra David A. Canton, profesor asociado de historia en la Universidad de Florida y director de su programa de estudios afroamericanos. "Como profesor, empiezas a hacer tomas dobles: ¿me estoy asegurando de mostrar a los estudiantes múltiples perspectivas?" dice Cantón.

Este otoño, cuando dé su clase "Por qué los deportes importan", que se enfoca en la raza y la política en el deporte estadounidense, Canton no cambiará ninguna de sus lecturas o tareas. Él sabe que incorpora diferentes puntos de vista en sus clases: los estudiantes han dicho que no saben cuál es su posición política. Aún así, piensa, no puede ser demasiado cuidadoso.

Paul Ortiz ha visto el mismo tipo de autocontrol que describe Seabrook, y toma prestada una frase de la teoría política para describirlo: "obediencia anticipatoria".

"El estado ni siquiera tiene que prohibir nada, francamente, porque la gente tiene miedo y no se saldrán de la raya porque temen las consecuencias", dice.

Algunos directores de departamento en Florida, dice, han dicho a sus profesores que no asignen nada con la palabra "raza" en el plan de estudios. Luego, esos instructores buscan la ayuda de Ortiz, profesor de historia en la Universidad de Florida y expresidente inmediato del capítulo insignia del sindicato estatal.

En casos como esos, Ortiz trata de recordarles a los presidentes de los sindicatos su derecho a la libertad académica, un derecho que, según él, generaciones de académicos lucharon para que ejercieran los académicos de hoy. "El sindicato", dice, "es una de las últimas líneas de defensa contra el ascenso del fascismo".

Un profesor negro de STEM en una universidad pública de Florida dice que no cree que la ley afecte su trabajo; él ve su enseñanza y su erudición como defendibles y basadas en datos. Aún así, pidió no ser identificado por temor a repercusiones profesionales. El profesor dice que ha observado mucha "autocensura" entre sus colegas. Conoce a profesores que, por ejemplo, han decidido eliminar la discusión sobre la práctica discriminatoria de líneas rojas de su plan de estudios o hacer que las lecturas al respecto sean opcionales. "Las personas que no quieren tener un centro de atención en su salón de clases, o un centro de atención en el tipo de cosas de las que hablan y enseñan, simplemente evitan todo eso", dice. "Si solo quieres evitar la controversia, dices: '¿Sabes qué? Voy a volver al libro de texto y usar las diapositivas que envió el editor, y todo estará bien'".

A Sarah L. Eddy le preocupa que la avalancha de proyectos de ley destinados a la educación superior pueda hacer que los profesores cambien no solo lo que enseñan, sino también cómo, al asustarlos para que no usen estrategias de enseñanza diseñadas para combatir las desigualdades. Eddy, profesor asociado en el departamento de biología y el Instituto de Transformación STEM de la Universidad Internacional de Florida, estudia enfoques de enseñanza inclusivos en STEM: métodos como agregar estructura a un curso, incluido contenido que afirme las identidades de estudiantes marginados en STEM, o usar un ejercicio donde los estudiantes eligen valores que les importan de una lista y escriben sobre su importancia, lo que puede ayudar a reducir la amenaza de los estereotipos. La evidencia sugiere que tales prácticas benefician a los estudiantes, especialmente a aquellos de grupos subrepresentados, y recientemente más profesores de STEM han comenzado a adoptarlas. Pero Eddy teme que la tendencia pueda revertirse.

Los profesores STEM nuevos en la enseñanza inclusiva pueden sentir que es arriesgado, dice Eddy. Agregue la confusión sobre lo que está incluso dentro y fuera de los límites de la nueva legislación, dicen, y el movimiento más fácil es "retroceder".

Las leyes, o incluso la posibilidad de que existan, también representan una amenaza profesional. Eddy, que no es binario y es queer, dejará FIU por un nuevo trabajo en la Universidad de Minnesota, un plan que pusieron en marcha debido a la llamada legislación Don't Say Gay, que DeSantis firmó en marzo de 2022. La ley afecta tanto personalmente como en su investigación, que incluye el trabajo sobre cómo se enseña el sexo y el género en biología.

Kerry Sinanan, profesora asistente de la Universidad de Texas en San Antonio, deja su institución, y el país, en parte como resultado de una legislación reciente. "Texas ha hecho imposible que académicos como yo nos quedemos", dice Sinanan, un estudioso de la esclavitud transatlántica que se crió en Trinidad y tiene ascendencia de las Indias Orientales. Estaba en camino de solicitar la titularidad este otoño, pero no estaba segura de si sería aprobada en el clima político actual o qué restricciones podría enfrentar en su beca. "No sé qué tipo de actividades me pedirán que deje de hacer", dice Sinanan. "Es desgarrador y aterrador".

Entonces, Sinanan, quien tiene ciudadanía canadiense, se unirá a la Universidad de Winnipeg este otoño como profesor asistente. Sin embargo, antes de hacerlo, está dando un curso de verano en San Antonio sobre literatura transatlántica. Y ella no va a cambiar nada. Eso es porque no cree que hacer concesiones garantice su seguridad. “Cualquiera que piense que puede modificar lo que está haciendo y estar seguro está profundamente equivocado, porque el autoritarismo nunca se trata de crear condiciones para que nadie esté seguro”, dice. "Se trata de hacer que todos se sientan inseguros".

A pesar de los riesgos, algunos profesores están decididos a mantener el rumbo. Shanna L. Peeples enseña a candidatos a doctorado en educación, principalmente maestros y administradores en distritos escolares K-12, en la Universidad West Texas A&M. Tenía una mentalidad singular al enseñar su curso "Raza, equidad y liderazgo en escuelas rurales" esta primavera: "Si esta es la última vez que enseño esto, me aseguraré de dar lo mejor de mí. " Para ella, eso significó equipar a sus estudiantes, muchos de los cuales estaban lidiando con la resistencia de los padres y miembros de la comunidad en sus distritos, con herramientas para tener una "conversación productiva y de buena fe sobre la equidad".

En su propio salón de clases, Peeples también priorizó el diálogo. "Escuchar la voz de los estudiantes es clave, porque entonces no depende de ti sacar el tema", dice sobre la discusión de temas controvertidos. "Solo depende de ti hacer un espacio para ello y mantener ese espacio".

Sharon D. Wright Austin, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Florida, comenzará a dictar un curso días después de que la nueva ley de Florida entre en vigencia el 1 de julio.

"The Politics of Race at UF", que enseñará durante una sesión de verano en línea de seis semanas, cumple con los requisitos relacionados con la diversidad y la escritura que forman parte del programa de educación general de la universidad. Wright Austin creó el curso y lo enseñó por primera vez en el otoño de 2021; esta será la cuarta vez que lo enseña. Pero dijo que ella y sus colegas aún tienen que obtener una explicación de qué cursos violan la ley, o si los cursos, como el suyo, que cumplen con los requisitos de educación general a nivel universitario en lugar de los del núcleo estatal estarán sujetos a la ley estatal. .

Varias lecturas en la clase se enfocan en la teoría crítica de la raza y la interseccionalidad, y Wright Austin enseña sobre incidentes en el campus que han afectado a estudiantes negros, asiático-americanos e hispanos/latinos en Florida. "Eso es definitivamente algo en lo que posiblemente podría estar infringiendo la ley", dice Wright Austin. "No sé si lo soy o no, pero no voy a cambiar mi clase, porque no creo que deba hacerlo".

Wright Austin se está apegando al plan de estudios. Sus estudiantes verán una conferencia grabada sobre controversias sobre la libertad de expresión y la corrección política en el campus, luego leerán resúmenes del Proyecto de Ley del Senado 266, que DeSantis firmó en mayo, y la Ley Stop WOKE. Se les pedirá que escriban una respuesta de una página a un aviso que pregunte si las dos leyes son "necesarias para evitar el 'adoctrinamiento' de los estudiantes universitarios", y luego responderán a las publicaciones de dos de sus compañeros en un foro de discusión de la clase.

Como profesor titular, Wright Austin, que es negro, siente la obligación de enseñar sobre la raza. "Para alguien con mis antecedentes particulares, que creció en el Sur con el tipo de entorno en el que yo crecí y en el que crecieron mis padres", dice, "sentiría que estoy vendiendo mi comunidad si no hablaba de raza".

Queda por ver cómo Wright Austin puede y no puede hablar sobre la raza: incluso en Florida, donde el objetivo de la diversidad, la equidad y el trabajo relacionado con la inclusión se ha codificado en la ley, existen múltiples niveles de interpretación, y posiblemente, de cumplimiento — entre la redacción precisa de la ley y cómo se desarrolla en un aula universitaria.

Pero el momento de la nueva ley que elimina los fondos de DEI y restringe la forma en que se enseña la raza en la educación general subraya que es poco probable que esta visión conservadora de la academia se abandone pronto: una semana después de firmarla, DeSantis anunció que se postularía para presidente.