Los talleres de carrocería del grupo 1 se preparan para la era del aluminio

En la batalla por la rentabilidad de los concesionarios, Grupo 1 Automoción apuesta por un metal, y no es el oro.

Group 1, el quinto grupo de concesionarios más grande del país, quiere que todos sus 28 talleres de carrocería estén certificados para realizar reparaciones de aluminio antes del 6 de enero.

Los fabricantes de automóviles están utilizando más aluminio para reducir el peso del vehículo y aumentar la economía de combustible. Debido a que las características metalúrgicas del aluminio difieren de las del acero, los departamentos de colisión de los concesionarios deberán invertir en más capacitación para los técnicos y en nuevos equipos de soldadura, remachado y doblado de metales.

Hasta ahora, los paneles de carrocería de aluminio se han utilizado principalmente en automóviles de lujo caros y de bajo volumen, como el Audi A8 y el Jaguar XJ. Pero según una serie de informes de la industria, la camioneta Ford F-150 rediseñada, que estará disponible el próximo verano en las salas de exposición, tendrá más paneles de carrocería de aluminio y otras partes. Ford se niega a confirmar estos informes.

A medida que los fabricantes de automóviles utilizan más aluminio, los talleres de colisión de los concesionarios deben estar preparados.

"Sabes que el primer día que un vehículo de aluminio está disponible, chocará en alguna parte. Si [los distribuidores] no están equipados, no podrán reparar el vehículo", dice Jason Bartanen, director de relaciones técnicas de la industria para la Conferencia Interindustrial sobre Reparación de Colisiones de Automóviles. I-CAR es una organización sin fines de lucro en Hoffman Estates, Ill., que capacita y certifica a los técnicos de reparación de colisiones.

La capacidad de colisión de aluminio es parte del nivel de certificación estándar de oro de I-CAR que el Grupo 1 quiere que sus talleres de carrocería alcancen antes del 6 de enero.

Mike Jones, vicepresidente de operaciones de colisión en Group 1, cree que los talleres de carrocería de los concesionarios que obtengan la certificación para realizar reparaciones de aluminio tendrán una ventaja sobre los competidores.

"Nunca quiero ser el taller que dice: 'No puedo trabajar en tu auto porque tiene aluminio'", dice. "El aluminio no es más difícil de reparar. Es diferente de reparar".

Por ejemplo, algunos procedimientos de eliminación de abolladuras que se utilizan para el acero no funcionan con el aluminio. "El panel de acero tiene memoria y recuerda la forma que tiene", dice Jones. “El aluminio no es así. Cuando se dobla en la fábrica, se endurece, lo que dificulta trabajar con él.

"En algunos casos, podemos calentar el metal y eliminar algunas abolladuras. Cada vez que el aluminio se endurece al doblarlo, corre el riesgo de que se agriete. Por lo tanto, si el doblez es malo, siempre lo reemplazaremos siguiendo las recomendaciones del fabricante".

Además, las piezas de aluminio a menudo se unen con remaches en lugar de soldaduras.

El aluminio requiere herramientas especiales para quitar e instalar remaches, dice Jones. "Si no tienes una herramienta, no puedes hacerlo correctamente".

Lloyd Schiller, consultor de reparación de colisiones en Jupiter, Florida, dice que los equipos de reparación de aluminio pueden ser costosos. Hacer reparaciones con frecuencia requiere comprar herramientas costosas específicamente ordenadas por los fabricantes, dice.

"El equipo de soldadura cuesta entre $15,000 y $20,000 por un equipo realmente bueno. No tiene sentido comprar barato. No desea escatimar en equipos desde el punto de vista de la calidad o la seguridad", dice Schiller.

Trabajar con aluminio también puede requerir cambiar la configuración del taller. Si se mezclan limaduras de aluminio microscópicas con acero, las piezas reparadas pueden sufrir daños.

Dice Jones del Grupo 1: "Tiene que segregar el área de trabajo. Elegimos uno o dos puestos y ponemos cortinas en el área. Eso mantiene las limaduras de aluminio fuera del taller que trabaja con acero. Todas las herramientas están separadas. No incluso quieren que las limaduras se mezclen. Un taller incluso tiene un sistema de vacío separado para que las partículas de aluminio y acero no se mezclen.

"Si contamina las limaduras de forma cruzada, existe el potencial de corrosión bimetálica cuando el aluminio se asienta sobre el acero. La corrosión no ocurre de inmediato. Podría tomar de tres a cuatro años, pero garantizamos el trabajo de por vida. I No quiero volver a reparar un automóvil dentro de cinco años que no hicimos bien en primer lugar".

Ford se niega a confirmar los informes de que su próxima F-150 tendrá paneles de carrocería de aluminio.

Si los pronósticos son correctos y Ford opta por una F-150 con carrocería de aluminio, los concesionarios que invierten en el equipo de manejo de aluminio también tendrán un salto en los talleres de carrocería independientes, dice Schiller.

"¡Vaya, sus talleres de carrocería serán exclusivos por un tiempo! Habrá una ventana de dos años antes de que Service King, Caliber y Sterling también busquen ese negocio", dice, refiriéndose a tres de los grupos independientes de reparación de colisiones más grandes. .

Mitchell Dale, propietario de McRee Ford en Dickinson, Texas, dice que Ford no ha dicho nada sobre el contenido de aluminio de la F-150 de próxima generación. Pero quiere estar preparado porque más de la mitad de sus ventas son camionetas.

"Hay un fuerte rumor de que eso es lo que vamos a tener que hacer", dice. "Si está activamente en el negocio de los talleres de carrocería, será algo que querrá hacer".

Trabajar con aluminio es parte de la estrategia de Group 1, con sede en Houston, para ofrecer un servicio de colisión más completo que los competidores.

"En última instancia, veremos que las aseguradoras se trasladan a talleres más grandes y mejor equipados para aumentar la producción", dice Jones del Grupo 1.

Pete DeLongchamps, vicepresidente de servicios financieros y relaciones con los fabricantes del Grupo 1, dice que la capacidad del aluminio es clave para los talleres de carrocería del Grupo 1: "Podemos cambiar nuestro negocio más rápido que el taller promedio. Eso ahorra mucho a las compañías de seguros en alquiler de autos". dinero. Si podemos tener un automóvil listo dos días antes que el taller promedio, y usted hace los cálculos de los préstamos, estamos invirtiendo en él para ganar".

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