Editorial: El encubrimiento del club de striptease de San José viola la ley estatal de registros

Mientras los bomberos de servicio de San José estacionaban el otoño pasado un camión de bomberos, con las luces encendidas, afuera del club de striptease Pink Poodle, una mujer en bikini salió del vehículo.

Fue captado en video. La información de seguimiento por GPS mostró más tarde que Engine 4 también viajó esa noche a un bar de bikini a unas dos millas de distancia.

"Si la investigación concluye que este video es tan malo como parece, entonces deben rodar cabezas", dijo el entonces alcalde Sam Liccardo dos días después. "No podemos tener un aparato de rescate de emergencia crítico para la vida relegado a un autobús de fiesta de fraternidad".

No podríamos estar más de acuerdo.

Sin embargo, los funcionarios de la ciudad han afirmado desde entonces que no es asunto del público quién fue el responsable y qué castigo, si lo hubo, se repartió. Durante seis meses, San José ha obstruido los esfuerzos de esta organización de noticias para obtener documentos sobre los incidentes.

Es por eso que la semana pasada presentamos una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara exigiendo la publicación de los registros sobre el fiasco de Pink Poodle.

Si bien a veces nos hemos quedado estupefactos por los intentos de los funcionarios gubernamentales en todo el Área de la Bahía y el estado de ocultar las irregularidades del público, la retención de documentos por parte de San José en este caso es una de las más atroces.

La ciudad afirma que el interés público se sirve mejor manteniendo los documentos en secreto. Es una afirmación asombrosa que, si se deja en pie, socavaría el principio fundamental de transparencia incrustado en la Ley de Registros Públicos de California.

La ciudad afirma además que los documentos son parte de archivos personales protegidos contra divulgación. No importa que la jurisprudencia de larga data en California deja en claro que cuando se descubren irregularidades por parte de los empleados públicos, los registros deben divulgarse.

En este caso, se comprobó claramente la irregularidad y se tomaron medidas disciplinarias, como reconoció el jefe de bomberos Robert Sapien Jr. en un memorando resumido que envió el mes pasado al alcalde y al Concejo Municipal.

Pero, ¿qué pasó exactamente? ¿Por qué, como resultó, un camión de bomberos salió del área asignada para dejar a un pasajero masculino no autorizado en su lugar de trabajo, el Pink Poodle? ¿Quién decidió que estaba bien dejar que una mujer en bikini fuera a dar un paseo? ¿Y quién eligió conducir el camión de bomberos hasta AJ's, el bar de bikini a unas dos millas de distancia?

Y, quizás lo más importante, ¿qué tan severa fue la disciplina impuesta por Sapien por lo que describió como claras violaciones de las políticas de la ciudad y del Departamento de Bomberos? Aparentemente, estaba muy por debajo de las "cabezas deberían rodar" que Liccardo había exigido.

La Ley de Registros Públicos está diseñada para proporcionar respuestas a preguntas como esas, para proporcionar supervisión pública para garantizar una rendición de cuentas adecuada. Pero los funcionarios de la ciudad están tratando de frustrar ese descuido.

El sucesor de Liccardo, el alcalde Matt Mahan, dijo el jueves que el público merece una mayor transparencia. "No es suficiente decir que se han tomado las medidas disciplinarias apropiadas", dijo Mahan. "El público necesita suficiente información para decidir eso por sí mismo".

De nuevo, estamos de acuerdo. Pero la abogada municipal Nora Frimann y aparentemente la mayoría del Concejo Municipal no lo hacen. Ellos son los culpables de este encubrimiento, del incumplimiento de la ley de transparencia del estado.

Cada segundo cuenta cuando un vehículo de emergencia entra en acción. Los bomberos se enfrentan rutinariamente a situaciones de vida o muerte. Es esencial que hagan todo lo posible para asegurarse de que estén listos y en la posición adecuada cuando entren en acción.

En cambio, los involucrados en este escándalo tomaron un vehículo de emergencia para dar un paseo de alegría. Debe haber una rendición de cuentas adecuada, para los bomberos responsables y los funcionarios de la ciudad que permiten este encubrimiento de medio año.

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